乳油木說是西非的黃金，因為經濟價值高，好比金子，但不同的是，黃金一年四季都可以開採，然而乳油木卻有分明的季節性。一年就這麼一收，大約落在6-9月，雨季的時候，乳油木果樹才會結果，其餘的月份，乳油木果樹就靜靜杵在那兒，不引人注意，你經過他身旁也不會多瞧他一眼。

但是對於當地人，特別是婦女和小孩，乳油木果油是種生活必需品，用於防曬和保養。在戶外工作的人，像是菜販、農婦，在45度的烈日之下奔波，不會曬傷，除了天生的深色皮膚比較耐日曬之外，就是他們出門前會塗抹乳油木果脂，實驗證實是有絕佳的天然防曬效果，防曬係數不輸百貨專櫃的防曬乳，好的是他不是化學藥品，工作完畢不用卸妝。

在室內工作的人，一樣需要乳油木，就是日常的保養品，看他們每天不時地在塗抹，一罐抵好幾罐：塗抹於臉部當乳液、頭髮上當潤髮乳、嘴唇上當護唇膏，抵擋當地超級乾燥的氣候；小分子油脂容易被皮膚吸收，可保濕潤膚；還可以修護，因為富含維他命，幫助傷口復原，是很神奇。

小孩子有任何不舒服，皮膚起紅疹、被蚊蟲叮咬、手肘抓破皮、流鼻血，通通拿來擦。甚至腸胃炎、拉肚子，也有人挖一匙100%純乳油木吞下去，當作是幫腸胃的胃壁擦乳液。其他的應用，端看每個人發揮想像力，諸如擦皮鞋、保養久沒背的皮包（因為都是皮），效果都滿不錯的。

就因為乳油木果油被當地人大量需要，是民生必需物資，所以產量也不能夠隨著季節而起伏。當地負責生產乳油木果脂的婦女協會，早已發展出一套穩定供給的機制：在雨季期間會大量收購乳油木果實，取得果核之後妥善保存。在雨季結束後到下一個雨季來臨之前，分批製作果脂。目標是每一個月份，都可以產出乳油果油。

乳油木果油其實很容易保存，放在一般室溫下都可以儲存好一段時間，不會變質。為了防止不肖商人囤積乳油木果油，藉機炒作價格，這些婦女協會相當注意生產產量，維持價格的穩定。即便非乳油木生長的乾季和熱季，都可以容易買得到新鮮現做的乳油木果油，而且是一般當地民眾可以負擔得起的價格。

在西非生活這些年來，看到乳油木果油的供給產量相當恆定，價格也維持在一定的水準，覺得相當敬佩。在乳油木果脂變成國際化妝品市場的紅星之際，西非的生產單位並沒有為了炒作商品發橫財，而打亂了原本穩定的生產步調，依然維持著供需平衡，這在市場機制不甚健全的非洲經濟體裡，難能可貴。

這也是為什麼，婦女團體把持著乳油木果脂的生產，堅持完全不讓技術和資源落入男人的手裡。因為她們知道，一旦被短視近利的男人插手，造成乳油木產銷失衡，即便價格暴漲，獲利的也不會是婦女。這個號稱「女人的黃金」，就是因為他改變了許多窮苦婦女的一生，不必再依賴男人而活。憑藉著不炒短線的務實心態，才能讓更多婦女受惠。

每次我擦著乳油木果油的時候，想到的都是，非洲婦女堅強又智慧的韌性。