隨著全球化的腳步，美妝保養品的原物料取得，幾乎已經沒有任何距離的限制，在台灣可以買到來自世界各地的珍稀原料，加上台灣人對於異國風產品有好奇心，見識也越來越國際化。

近年來，產自西非的乳油木(Shea butter)也開始引進台灣市場，其稀少性和特殊的美容效用，逐漸受到矚目。媒體為了吸引消費者的目光，紛紛做些「傳奇性」的報導，讓大家嘖嘖稱奇。

我在各家媒體上看到許多對於乳油木果的介紹，比對我在西非現場的所見所聞，去掉報導中過度的渲染，試著還原乳油木果最真實的色彩：

無法人工種植，必須在西非的大草原上、天然有機的環境下生長。

這是真的。

當地人都會誇張地說乳油木個性孤僻，喜歡離群索居，不會生長在人群聚集的村落，一定要在荒郊野外才能生長，而且每一株都間隔很遠。這麼說是誇大了，只要離開大都市，到了鄉下，就能看到許多人家的庭院或門口，就長著一棵乳油木果樹，好幾棵長在一起也頗常見。

但是這些真的都不是人工種植的，都是自己生長出來的，算是大自然送給當地人的禮物。

乳油木果樹不用施肥、不用灑農藥。

目前是如此。

當地人對於自己家裡附近的乳油木果樹，並沒有任何特別的照顧，甚至不用澆水，它就自己會長大。但這是因為當地的農業科學尚未發展，尤其是乳油木都生長在鄉下，沒有人投入研究要施哪種肥料。也因如此，許多生病的乳油木果樹，都因為沒人會醫治，而逐漸凋零死去。

乳油木需要20年成長期、20年後才開花、50年才會結果，完整樹齡介於200到300年。

沒錯。

會結果的乳油木果樹，樹齡大都超過50年了，令人肅然起敬。但是超過200年的乳油木果樹少之又少，一個村莊裡頂多一到兩棵，會被當作聖樹對待。平常最容易見到的，是樹齡介於50到100年，樹高一到兩層樓高度的乳油木，果實產量也最好。

一年只採收一次，採收季節為6-9月。

似乎是如此。

因為當地沒有足夠的灌溉設施，只能靠天然雨水灌溉，而西非草原氣候，每年的雨季集中在6到9月，也就只有這個季節可以採收乳油木果實。不知道若引進人工灌溉，是否能延長產季呢。

乳油木是神聖的果實，不可任意採拾。

沒那麼嚴重啦。

除非你跑進別人家的院子裡採，當然會被趕出來。若是在郊外的乳油木果樹，大都不是私有財產，也沒人看管。小孩子下課沒事做，就三五成群，一個爬到樹上，猛力搖晃樹枝，果實如雨落下，其他人就努力接、滿地撿。戰利品拿去市場賣，賺一點零用錢。

乳油木果實只能提煉油脂。

當地人拿來吃。

乳油木果實在當地是水果的一種，果肉黃綠色，口感綿密，類似榴槤的質感。並沒有特殊味道，很成熟的果實有微甜的香氣。價格非常便宜，一公斤折合僅台幣30-50元。

只有女性才熟悉萃取乳油木油脂的技術。

那是因為一開始男生不學，後來女生也不教。

乳油木果實吃完剩下的果核，會有婦女團體來收集，帶回去提煉乳脂。一開始男生看不起這種工作，不知乳油木乳脂附加價值非常高。隨後在歐洲市場知名度打開之後，為當地婦女帶來豐厚的收入，改變她們弱勢的命運，故稱為「女人的黃金」。

之後，非洲的婦女自然視乳油木乳脂提煉萃取為她們的專利技術，不願意所有經濟資源都被男人把持和壟斷，逐漸形成這個女人神聖不可侵犯的領域。

也因為提煉技術被婦女團體封閉著，不但男生不得其門而入，外來的資源也難以觸及，使得至今乳脂提煉過程依然完全靠純手工。

乳油木油脂可以吃。

純的才能食用。

提煉完成的100%純乳油木油脂，呈現乳黃色，帶有濃郁、特殊、不討喜的氣味，為保養品的基礎原料。製作保養品的過程，多少會加入香精，取代乳油木原始的怪味。

若不添加任何香精，油脂本身是可以食用的，當地人偶爾會拿來當作奶油的替代品。但美味程度遠不及奶油，奶油在當地逐漸普及後，已鮮少看到有人拿乳油木油脂入菜。

乳油木保養品清爽不油膩。

因人而異。

乳油木油脂屬於植物性油，分子小，好吸收，容易被皮膚角質吸收滲透。但是畢竟是固態油，油脂較重，對於油性膚質的人來說，可能會有些過於油膩。

乳油木油脂有防曬的效果。

完全正確。

乳油木是最佳的天然防曬乳，防曬係數甚至不亞於許多化學產品。當地人務農整天在烈日下工作，也鮮少聽聞有人曬傷，除了因為他們膚色本身就比較黑以外，他們出門前也都會全身擦上乳油木，保護皮膚。